Americo
Vespucio
- Aunque las tierras
descubiertas por Cristóbal Colón habían
sido llamadas “Nuevo Mundo”, el nombre de “América”
surge en honor de Américo Vespucio. El navegante y cartógrafo
italiano realizó un su primer viaje a las territorio del
hallazgo y después, el 11 de mayo de 1499, publicó
en Europa las cartas geográficas de la región,
hasta entonces desconocidas. Vespucio era oriundo de Florencia
y se dedicó buena parte de su vida al comercio, sin embargo,
cuando su oficio dirigió sus pasos a España se
interesó grandemente en participar el tercer viaje que
Colón ya preparaba a las tierras descubiertas apenas unos
años antes.
- Al principio,
el mercader sólo conocía las noticias de los navegantes
que participaron en la hazaña y en base a ellas elaboró
los primeros mapas que a la postre sirvieron a Alonso Olvera
para realizar el viaje de reconocimiento que le encomendó
el gobierno español, y en el que el mismo Vespucio se
embarcó el 18 de mayo de 1499.
- Durante la expedición,
el navegante florentino recorrió la costa de lo que es
en la actualidad la geografía brasileña, después
llegó a las tierras venezolanas y más tarde a las
costas colombianas. Después de reunirse de nuevo el Santo
Domingo con Alonso Olvera, ambos emprendieron el viaje a España
a donde llegaron en junio de 1500.
- En su recorrido,
Américo Vespucio había reconocido las tierras que
pertenecían al estado portugués, de acuerdo con
lo establecido en al Tratado de Tordesillas, firmado en 1494.
Con ese antecedente aceptó más tarde del rey de
Portugal, la encomienda de hacer nuevas exploraciones en el territorio.
La navegación partió el 13 de mayo de 1501. Ya
para entonces, el navegante estaba plenamente convencido de que
el “Nuevo Mundo” (como el mismo lo llamaba), no era
una extensión de las tierras ya conocidas, sino un nuevo
continente. Como resultado, empezó a trabajar en el trazo
de nuevas cartas geográficas. No fue sino hasta 1507 cuando
el cosmógrafo y cartógrafo alemán, Martin
Waldseemuller, publicó un estilizado y bien elaborado
Mapamundi en el que por primera vez se llama “Américas”
al continente descubierto por Colón.
- El mérito
de Américo Vespucio, fue el de haber dado a conocer los
primeros trazos de la geografía del “Nuevo Mundo”
y con ello se vino abajo el intento de imponerles el nombre de
“Colombia”, en honor del descubridor que murió
enfermo y olvidado, sin recibir los reconocimientos que se le
habían prometido. El Mapamundi de Waldseemuller alcanzó
gran popularidad en toda Europa, en las universidades y entre
los sabios y eruditos de la época, por lo que se institucionalizó
el nombre de América.